월동 준비를 서둘러야 할 계절이 다가왔다. 곰처럼 겨울잠을 자는 등 유난스러운 겨울나기를 하진 않지만, 개도 본격적인 추위가 몰아치기 전에 미리 손봐줘야 한다. 특히 일부 견종은 체온 유지 능력이 떨어져 각별한 주의가 요망된다.
◆질병은 미리 점검=나이가 들어 고관절 질환이나 관절염으로 추위에 고생하기는 개도 마찬가지다. 갑상선에 이상이 있는 개는 추위로 증세가 심화될 수 있으므로 주의한다. 당뇨나 심장병, 신장 계통의 질병이 있는 개도 추위를 이겨내는 데 어려움을 겪는다. 평소에 비활동적인 개들은 본격적인 겨울이 오기 전에 골격이나 근육이 약하지는 않은지 미리 진찰을 받아놓는 편이 속 편하다.
예방주사도 시기를 놓치지 말고 접종시키고 최근 질병을 앓았던 개는 각별히 신경 써줘야 한다. 구충제도 미리 먹이는 것이 좋다. 겨울철에 사냥을 다녀온 개는 몸에 진드기나 벼룩이 옮지 않았는지 점검하고 감기 증상이 있으면 병원에 들러 치료를 서두르는 게 좋다.
◆방한복과 방수작업=외출에 앞서 털이 짧거나 몸집이 작은 개에 방한복을 입히고, 눈이나 얼음판을 산책한 뒤 돌아와서는 발과 다리를 수건으로 잘 닦아줘야 한다. 제설제로 쓰이는 염화나트륨의 성분이 발톱이나 입을 통해 혈관에 흡수되면 탈수 현상을 불러오기 때문에 위험하다. 눈이 쌓인 거리나 빙판을 산책할 때는 가능하면 신발을 신겨주자. 흔히들 장식품으로 생각하는 애견 옷도 가정견으로 만들어져 추위에 약한 개들에게 필수적이다. 특히 단모종이나 토이견종의 개들은 체온을 지킬 능력이 없다. 치와와나 퍼그, 미니어처 핀셔 등에게는 스웨터나 방수 소재의 점퍼를 입혀야 한다.
◆여러모로 차 조심=겨울이라 히터를 켠 차 안에 개를 오래 방치하면 산소 부족으로 질식할 염려가 있다. 반대로, 히터가 꺼져 있는 차는 실내온도가 급속히 낮아지기 때문에 동사할 위험이 있다. 따라서 겨울에 차 안에 개를 혼자 둬서는 절대로 안 된다. 또 겨울철 부동액을 방치했다가 개가 핥으면 적은 양도 치사량이 된다.
◆풍부한 영양 섭취=추위를 이겨내기 위해서는 많은 칼로리가 필요한 것은 상식. 양질의 지방이나 단백질이 요구되므로 부족하지 않도록 신경을 써줘야 한다. 대부분의 시간을 밖에서 보내는 개들에게는 특별히 신경을 써 체력을 보충해줘야 한다. 단, 실내에서만 생활하는 개는 다른 계절보다 운동량이 적어지므로 비만이 되지 않도록 유의한다.
◆털 관리와 목욕=그루밍(털 관리)의 목적은 멋도 멋이지만, 기본적으로 건강 관리에 있다. 겨울에는 되도록 털을 짧게 깎지 않는 것이 좋다. 털이 긴 개들은 겨울철에 털이 촘촘히 나 잘 엉키게 되는데, 이는 피부병의 원인이 되므로 전신을 자주 빗질해주어야 한다. 따뜻한 물로 목욕을 시킨 다음 전신의 물기를 드라이어로 완전히 말려야만 감기에 걸리지 않는다. 실내에서 키우는 개는 일주일에서 열흘에 한 번씩 씻겨주고, 피부가 건조해지지 않도록 전용 린스와 영양 스프레이를 사용한다.
◆따뜻한 보금자리=비가 새지 않고, 습기도 차지 않는 집을 장만해 주어야 한다. 물이 얼 정도로 날씨가 추워지면 썰매견이라도 실외에 두지 않는 것이 낫다. 굳이 집밖에 둬야 한다면 견고하고 새지 않게 만든 개집이 필요하다. 보온 기능이 있는 첨단 소재의 실외 전용 개집을 사거나 기존 개집 안쪽에 스티로폼이나 누비이불을 덧대주는 것도 좋다. 바람이 직접 들어오지 않도록 비닐로 문을 만들어주고, 영하의 날씨가 지속될 경우 백열등을 켜두면 효과가 있다. 개집은 바닥에서 적어도 5cm는 떨어져 있어야 눈이 와도 습기가 올라오지 않는다. 어린 강아지일수록 추위 적응력이 떨어지므로 보온에 각별히 신경을 써주자. 갓 태어난 강아지는 정상체온을 회복할 때까지 드라이어나 전기방석 등으로 따뜻하게 해주며, 어미가 잘 돌보지 않을 경우 방안에 보온상자를 따로 만들어 보호해야 한다. -- 세계닷컴
