사람들에게 비만이 만병의 원인이듯 애견들에게도 비만은 절대악입니다. 요크셔테리어는 2∼3㎏, 시추는 5∼8㎏, 마르티즈는 2.7∼3.5㎏이 이상적인 몸무게로 알려져 있습니다. 이보다 20~30% 이상 나간다 싶으면 바로 비만견이 되는 거죠. 잘 모르시겠다고요? 그렇다면 갈비뼈나 배를 만져 보세요. 등쪽 가슴 부위의 갈비뼈를 손바닥으로 훑듯이 만져 보아 잘 만져지지 않거나 아예 만져지지 않으면 비만입니다.
비만의 원인은 여러가지예요. 하루종일 혼자 집에 있는 스트레스를 식욕으로 풀어서도 그렇고요, 중성화수술로 남성 호르몬이 줄어 성욕과 활동량이 떨어지는 수컷도 비만이 되기 쉽지요. 특히 비글과 래브라도 레트리버종, 퍼그, 불도그, 페르시안 고양이 등은 다른 동물보다 유전적으로 비만이 되기 쉽습니다.
비만이 무서운 것은 다양한 합병증을 동반한다는 사실입니다. 비만견은 조금만 움직여도 쉽게 피곤해하고 숨쉬기 힘들어하죠. 체내에 축적된 지방이 횡경막을 압박하여 폐의 기능을 방해하고 심폐기능을 약화시키기 때문이에요.
우선 먹이부터 바꿔야 합니다. 지방이 많은 일반사료 대신 다이어트 사료나 저칼로리 드라이 푸드로 바꾸는 게 좋습니다. 주는 양은 포장지에 기재되어 있는 적정량의 3분의 2 정도부터 시작해 한달 후에는 2분의 1까지 시도해 보세요. 사료회사 메이커를 바꿔 보는 것은 어떨까요. 그렇게 하면 새 맛에 익숙해지지 못해서 자연히 식사량이 줄게 되죠. 끈기 있게 2~3개월 정도 실시하면 효과가 나타납니다.
이와 함께 매일 30분씩 산책을 시켜주세요. 날씨가 추워진 요즘엔 장난감이나 먹이로 유인해 집 안에서 운동을 시키는 것도 좋은 방법이지요. 여건이 허락된다면 수영을 시켜보세요. 수영은 전신운동이기 때문에 칼로리 소비효과가 탁월하답니다. 그래도 다이어트의 효과가 나타나지 않을 때는 수의사의 진찰을 받아보세요. 호르몬 이상으로 비만이 올 수도 있는 거니까요. 애견들에게도 좋은 식습관을 길러주세요. 올바른 사랑만이 비만을 예방할 수 있습니다. <이지연|애완TV 편성국 PD〉
